famille Equidæ (Équidés)
Equus Quagga (Equus quagga quagga)
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Perissodactyla
Famille
Equidæ Gray, 1821
Genres de rang inférieur
Equus L., 1758 Hippidion
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Les équidés (Equidæ) forment la famille de mammifères comprenant aujourd'hui 3 groupes d'espèces : les chevaux, les ânes et les zèbres. Toutes font partie du genre Equus. Ce sont des périssodactyles, par conséquent avec un nombre impair de doigts, en l'occurrence un doigt unique.

Systématique

Espèces sauvages actuelles

Les espèces sauvages actuelles font toujours l'objet de débats entre auteurs, et le statut d'espèce ou de sous-espèce de certain taxons est toujours discuté. Il existe 6 ou 7 espèces sauvages (selon les auteurs) toujours vivantes, le plus souvent particulièrement menacées.

Énormément de ces espèces ont des sous-espèces, dont certaines sont déjà disparues, et qui sont apparues du fait de la diffusion géographique assez importante de ces animaux.

Chevaux :
Sous-genre Equus :

• Equus ferus przewalskii (Poliakov - 1881) — Cheval de Przewalski (Mongolie)

Ânes (2 ou 3 espèces selon les auteurs)  :
Sous-genre Asinus :

• Equus africanus (Fitzinger, 1857) — Âne sauvage d'Afrique (Corne de l'Afrique).
• Equus hemionus (Pallas, 1775) - Hémione ou Onagre (du Moyen-Orient à la Mongolie, et de l'Asie centrale au nord de l'Inde).
• Equus kiang (Moorcroft, 1841) - (Âne sauvage du Tibet) - Particulièrement proche de Equus hemionus, et certains auteurs l'en considèrent comme une sous-espèce (qu'on écrit alors Equus hemionus kiang).

Zèbres (3 espèces)  :
Sous-genre Dolichohippus

• Equus grevyi (Oustalet, 1882) - Zèbre de Grévy

Sous-genre Hippotigris

• Equus burchellii (Gray, 1824) - Zèbre de Burchell - Peut-être une sous-espèce rattachée à une espèce mère incluant le Quagga (Equus quagga quagga, actuellement disparu. Groves et Bell ont proposé en 2004 le nom de Equus quagga burchellii pour le Zèbre de Burchell, l'espèce Equus quagga comprenant les Zèbres des plaines.
• Equus zebra (Linnæus, 1758) - Zèbre des montagnes

Cheval de Przewalski	Âne sauvage d'Afrique	Hémione ou Onagre	Kiang
Zèbre de Grévy	Zèbre de Burchell	Zèbre des montagnes

Espèces sauvages disparues

Il a existé plusieurs autres espèces d'équidés actuellement disparues, probablement issues des Hyracotherium ou Eohippus de l'ère secondaire (lesquels ne sont pas eux-mêmes classés au sein de la famille des équidés).

• Hippidion
• Mesohippus
• Protohippus

Espèces domestiques - statut taxonomique

Il existe deux espèces domestiques (ou sous-espèces, ou même simplement variétés, selon les auteurs), beaucoup diversifiées à travers des dizaines de races aux tailles et couleurs variées :

• Le cheval domestique (Equus caballus ou Equus ferus caballus)  ;
• l'âne domestique (Equus asinus ou Equus africanus asinus).

Le statut taxonomique de ces groupes d'animaux ne fait pas consensus, certains auteurs leur reconnaissant un statut d'espèce à part, d'autres considérant qu'il ne s'agit que de sous-espèces, ou alors de simples variétés des espèces sauvages originelles.

On a donné aux groupes domestiques les noms scientifiques de Equus caballus (pour le cheval domestique) et de Equus asinus (pour l'âne domestique) en 1758, avant le développement de la biologie évolutive. Avec la naissance de celle-ci, l'étroite relation entre races domestiques et espèces sauvages a été reconnue. À ce titre, le statut scientifique des «espèces» domestiques a été remis en cause et énormément de biologistes ne les considèrent plus à présent que comme des formes domestiquées des espèces sauvages originelles.

En effet, selon Ernst Mayr «une espèce est une communauté reproductive de populations (isolée au plan reproductif d'autres communautés) ^[1]». Or, les «espèces» domestiques se croisent avec leur espèce parente lorsqu'elle s en ont l'occasion. Ainsi, «vu que, du moins en ce qui concerne les races d'animaux domestiques primitives, celles-ci formeraient, en règle générale, une entité de reproduction avec leur espèce ancestrale, si elles en avaient la possibilité, la classification d'animaux domestiques comme espèces propres n'est pas acceptable. C'est pourquoi on a essayé de les définir comme sous-espèces^[2]».

On donne alors à la nouvelle sous-espèce le nom de l'espèce d'origine, complété par le nom de sous-espèce (qui reprend la seconde partie de l'ancien nom d'espèce).

Nom commun	Nom d'espèce traditionnel	Nom d'espèce révisé
Chien domestique	Canis familiaris	Canis lupus familiaris
Cheval domestique	Equus caballus	Equus ferus caballus
Âne domestique	Equus asinus	Equus africanus asinus

Certains biologistes sont même réticents à utiliser la notion de sous-espèces pour un groupe domestiqué. D'un point de vue évolutif, l'idée d'espèce ou de sous-espèce est en effet liée à l'idée de sélection naturelle et non de sélection artificielle. Du fait de cette réticence et «depuis 1960 à peu près, on utilise de plus en plus la désignation forma, abrégée f, qui exprime clairement qu'il s'agit d'une forme d'animal domestique qui peut peut-être remonter jusqu'à diverses sous-espèces sauvages :

• chien domestique - Canis lupus f. familiaris ;
• bovin domestique - Bos primigenius f. taurus ;
• chèvre domestique - Capra ægagrus f. hircus^[2]».

Vulnérabilité spécifique au cadmium

Il semble que les équins, peut être en partie à cause de leur mode d'alimentation) sont exposés à bioaccumuler bien plus de cadmium (très toxique) que les autres mammifères.
Ils concentrent ce cadmium principalement dans leurs reins. Plus un animal est vieux, plus il est susceptible d'avoir bioaccumulé du plomb (dans les os en particulier) et du cadmium (dans les reins en particulier, mais également dans le foie).
Il existe par conséquent dans certains pays (dont en France), une législation spécifique concernant les abats des animaux «tardivement abattus» ^[3].
Des études de teneur en cadmium des abats d'équidés (cheval, âne, mulet, baudet.. ) ont montré une teneur moyenne de 10 µg/g de cadmium ^[3]. La Dose journalière tolérable temporaire DJTT ayant été fixéee à 1 µg. kg-1. d-1, toute commercialisation des abats des équidés tardivement abattus est interdite ^[3]. Même si ces abats étaient, l'unique source de cadmium alimentaire pou les humains, cette interdiction serait justifiée, car une consommation moyenne hebdomadaire d'uniquement 100 g d'abats, conduit à exposer le consommateur à 1000 µg/semaine, soit pour quelqu'un de 60 kg, plus que le doublement de la DJTT (qui autorise une consommation de 60 µg par jour, soit 420 µg/semaine) ^[3].

Notes et références

Voir aussi

La catégorie des équidés.

Liens externes

• Référence Mammal Species of the World : Equidæ Gray, 1821 (en)
• Référence Tree of Life Web Project : Equidæ (en)
• Référence Catalogue of Life : Equidæ (en)
• Référence Fauna Europæa : Equidæ (en)
• Référence The Paleobiology database : Equidæ Gray 1821 (en)
• Référence ITIS : Equidæ Gray, 1821 (fr) (+version (en) )
• Référence NCBI : Equidæ (en)
• Référence UICN : taxon Equidæ (en)
• Référence CITES : famille Equidæ (sur le site de l'UNEP-WCMC) (fr+en)
• Référence Animal Diversity Web : Equidæ (en)

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