Historiquement, la cavalerie est la totalité des unités militaires de combat se déplaçant à cheval. Certaines unités de cavalerie, tels les dragons, pouvaient combattre à pied. Certains auteurs classent les unités d'artillerie montée dans la cavalerie quoique ce soient des unités d'appui et non de combat. La cavalerie existe depuis plusieurs milliers d'années, les premières traces conservées remontant au XI^e siècle av. J. -C. .

Depuis la Deuxième Guerre mondiale, ce terme sert à désigner aussi les unités équipées de chars d'assaut.

Histoire

Qu'on monte à cru ou attelé à un char, la cavalerie représentait la plus grande menace face à l'infanterie. La cavalerie légère servait à harceler l'ennemi ou à reconnaître ses positions alors que la cavalerie lourde était utilisée pour de puissantes charges dévastatrices. Sa puissance de frappe a fait de la cavalerie l'arme majeure des armées du Moyen Âge jusqu'au XVI^e siècle^{[réf.  nécessaire]}.

Au fil de l'histoire, différentes composantes de cavalerie sont apparues :

• Cavalerie légère : (appelée aussi «les yeux et les oreilles de l'armée»)
  • chasseurs à cheval spécialisés dans la reconnaissance
  • hussards, unités d'attaque et de harcèlement
  • guides, unité de protection
  • chevau-légers

• Cavalerie de ligne  : Dans certains pays (comme surtout la France sous Napoléon), on distingue une catégorie supplémentaire : une cavalerie intermédiaire entre la cavalerie légère et la cavalerie lourde et orienté vers la bataille elle-même.
  • dragons
  • lanciers (appelés aussi Uhlans ou chevau-Légers Lanciers)  : Cavaliers armés d'une lance.

• Cavalerie lourde :
  • dragons, cavalerie lourde pouvant aussi combattre à pied
  • cuirassiers, cavalerie lourde combattant exclusivement à cheval,
  • chars de combat, qui faisaient originellement partie de l'artillerie (1917), puis furent rattachés à l'infanterie jusqu'en 1943.

Les carabiniers et les grenadiers à cheval remplissaient la même fonction que les cuirassiers.

Dans les armées féodales, la cavalerie était le plus fréquemment composées de nobles, seuls capable d'acheter et de financer l'entretien de leurs chevaux. Cette tradition perdura assez longtemps mais finira par se restreindre au corps des officiers (toujours obligés de financer leur équipement, à l'instar de la troupe). La cavalerie avait par conséquent acquis un statut de prestige.

Le saint protecteur de la cavalerie est Saint Georges, de là vient le proverbe : «Par Saint Georges, vive la cavalerie !»

Voir aussi

• Cavalerie blindée américaine

Liens externes

• Les Chevaux de la cavalerie française à la fin du XVIIe siècle (1991) par Denis Bogros (1927-2005).
• L'anglo-normand, cheval de la cavalerie métropolitaine de la IIIe République 1874-1914 (1993) par Denis Bogros (1927-2005).
• Histoire du cheval de troupe de la cavalerie française : 1515-1918 : essai (1999) par Denis Bogros (1927-2005).
• A propos du Nouveau Manuel d'Équitation et de Dressage par le Lieutenant-Colonel Henri Blacque-Belair (1912).
• Frédéric Chauvire. La charge de cavalerie, de Bayard à Seydlitz - Cahiers du CEHD n° 23 2004 www. cehd. sga. defense. gouv. fr

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