Le berger landais, perché sur échasses (voir : échassiers landais) , vêtu de peaux de moutons, filtrant ou tricotant tout en surveillant nonchalamment son troupeau de brebis landaises éparpillé dans une lande dénudée, forme l'image d'Épinal attachée aux Landes de Gascogne. Cette représentation bucolique ou sauvage, a fait de lui un nomade sans contrainte ou un rustre vivant en marge du monde des hommes.

Présentation

À la différence du laboureur rivé sur son champ ou du résinier à ses pins, le berger fréquente les immensités de la lande, jusqu'aux confins des territoires communaux. Dans l'ancienne société fondée sur le système agro-pastoral, le berger assure une activité principale sans pour tout autant former une catégorie sociale spécifique. Quelquefois membre d'une famille de propriétaires ou de métayers, c'est fréquemment un homme trop âgé pour le dur travail des champs mais dont l'expérience se révèle précieuse pour la conduite et le soin du troupeau. Il peut aussi être domestique, au service d'un propriétaire ou d'un métayer, intégré peut-être à la maisonnée de son patron. Il est le plus fréquemment sous contrat avec un propriétaire qui lui confie alors une métairie réduite : la brasserie.

Quand il est brassier, le berger dispose une petite maison (le meysouet) et d'un lopin de champ complété d'un jardin pour assurer sa subsistance. Le brassier apporte avec sa femme et ses enfants un complément de main d'œuvre dans bien des travaux réalisés chez le métayer ou le propriétaire qui, en contrepartie, effectuent des travaux aratoires sur son champ. Pour la garde du troupeau, il reçoit des gages annuels alloués par le propriétaire.

À la belle saison, il arpente la lande pour apporter à ses bêtes une nourriture suffisante. Ainsi, la période d'agnelage passée, il s'éloigne des quartiers et des bourgs pour vivre en solitaire. Une solitude cependant émaillée de rencontres régulières avec d'autres bergers venant de quartiers ou villages voisins. Ces rencontres, mais aussi les fêtes et les foires, sont tout autant d'occasions d'échanger des nouvelles, que chacun ramène ensuite dans son port d'attache. Ainsi, paradoxalement, ce solitaire joue dans les quartiers isolés le rôle de messager.

Pendant son parcours, le berger peut partager avec un ou deux compagnons l'oustalet (petite maison) au confort des plus rudimentaires, comme il s'en trouve à proximité de quelques bergeries perdues dans la lande. Le berger occupe sa relative oisiveté à filer ou tricoter la laine de ses bêtes ainsi qu'à chasser pour perfectionner son ordinaire. Il est aussi fin joueur de fifre, de boha ou de vielle et gardien de la tradition orale en matière de contes et légendes.

Sources

• Félix Arnaudin, Œuvres complètes (8 volumes), PNRLG - Éditions Confluences
• Collectif, Landes, Chritine Bonneton Éditeur, Paris, 1991
• Francis Dupuy, Le Pin de la discorde, Les rapports de métayage dans la Grande Lande, Éditions de la Maison des Sciences de l'Homme, Paris, 1996
• Georgette Laporte-Castède, Pain de seigle et vin de grives, Éditions de la Palombe, Bazas, 1997
• Pierre Toulgouat, La vie rurale et la maison dans l'ancienne Lande, Marrimpouey et PNRLG, 1987
• Équipe de l'Écomusée de la Grande Lande, Marquèze, Écomusée de la Grande Lande (guide du visiteur)

Photos anciennes

Berger landais

Bergers landais sur échasses

Bergers landais

Berger et enfants à Arcachon

Voir aussi

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