Arpenteur romain

Les arpenteurs romains, ou «agrimenseurs»^[1], ou aussi «gromaticiens»^[2], comptent au nombre des plus éminents représentants de la géométrie et de la technique romaine. Leurs rédigés, compilés au VI^e siècle à des fins didactiques, nous sont parvenus beaucoup déformés ou résumés et on hésite sur la paternité respective de certains traités. Les sources disponibles ont fait l'objet d'études fouillées depuis le XIX^e siècle, qui ont réhabilité dans une certaine mesure les connaissances techniques de l'ancienne Rome.

Origines

La pratique de l'arpentage et du bornage était certainement confiée à l'origine aux augures, lesquels avaient à charge de limiter l'assiette d'un temple ou d'un enclos sacré (templum). En général, la fondation d'une ville ou l'érection d'un édifice public donnait lieu, chez les Romains, à des rituels précis : ainsi, l'emprise du pomœrium, les enceintes de la Rome primitive, puis celle des colonies ultérieures et des camps des légions en campagne (castramétation), étaient déterminées selon les directives des prêtres. La première mention d'un agrimenseur professionnel est due à Cicéron : il nous a laissé le nom d'un certain Lucius Decidius Saxa, qui était employé sous les ordres de Marc Antoine à l'arpentage des camps militaires^[3].

Sous l'Empire, leur réputation s'accrut en même temps que leur effectif. Les mesures d'attribution de lopins de terre aux vétérans de la légion, l'établissement de colons romains dans les provinces et les territoires conquis, le bornage général de l'Empire décrété par Auguste, la séparation entre les terrains privés et publics, sont tout autant de motifs qui présidèrent à l'émergence d'une corporation reconnue de géomètres et d'arpenteurs. Sous le Bas-Empire, leurs revenus étaient devenus énormes et ils étaient même quelquefois honorés de l'épithète de clarissimus («fameux»). Leur compétence allait bien au-delà de l'application de simples règles de géométrie et de l'emploi d'instruments d'arpentage, incluant une autorité reconnue en matière de droit des sols devant les tribunaux ou dans les conflits entre spécifiques. Ce statut social suscita la création d'écoles professionnelles d'arpentage et l'émergence d'une littérature spécialisée, qui perdurèrent du I^er au VI^e siècle de notre ère.

Représentants

Le plus ancien auteur sur la science des agrimenseurs fut Frontin, dont le traité De agrorum qualitate, consacré aux aspects juridiques de l'arpentage, fit l'objet d'un commentaire par Aggenus Urbicus, un maître d'école chrétien. Sous le règne de Trajan, un certain Balbus, qui avait pris part aux campagnes de ce prince en Dacie, rédigea à l'intention des arpenteurs un traité de géométrie pratique («Expositio et ratio omnium formarum mensurarum»), certainement inspiré d'un ouvrage grec attribué à Héron d'Alexandrie ; ce traité est dédié à un dénommé Celse, loué pour les améliorations qu'il avait apportées à la groma (peut-être une dioptra, c'est-à-dire une couronne mobile graduée, comme il en existe sur les théodolites). Un article complet est consacré à son contemporain Hygin.

Siculus Flaccus, auteur d'un ouvrage intitulé De condicionibus agrorum qui nous est parvenu, était actif quelques décennies après Trajan ; mais le plus curieux traité d'arpentage qui, quoiqu'écrit dans un latin défectueux, fut longtemps en faveur dans l'enseignement, est l'œuvre d'un certain Innocentius (IV^e - V^e siècle) et est intitulé Casæ litterarum.

Les traités de géométrie attribués au Moyen-Âge à Boèce sont certainement apocryphes. Un autre recueil médiéval, les Gromatici veteres édité par Karl Lachmann au XIX^e siècle, est apparemment une compilation de registres cadastraux de terres colonisées (datés du V^e siècle de notre ère), de nomenclatures de limites physiques, et d'extraits du «Codex de Théodose».

Selon Mommsen, ce recueil est l'œuvre d'un vicaire (c'est-à-dire d'un gouverneur diocésain) du V^e siècle officiant à Rome, et qui dirigeait une équipe d'arpenteurs.

Les arpenteurs romains furent nommés de différentes façons selon les époques : decempedator (par allusion à leur outil de travail), finitor, metator ou mensor castrorum sous la République ; togati Augustorum comme fonctionnaire sous l'Empire ; et enfin professor, ou auctor quand ils formaient des apprentis.

Notes

Éditions

• F. Blume, Karl Lachmann, A. Rudorff, Die Schriften der Römischen Feldmesser, Berlin, 1848-1852
  Le tome 1 contient les textes des arpenteurs, le tome 2, le commentaire.
• C. Thulin, Corpus agrimensorum veterum, Leipzig, 1913
• Corpus Agrimensorum Romanorum. Codex Arcerianus A. , Ludguni Batavorum, Leyde, 1970
  Réédition anastatique du manuscrit le plus ancien des traités des arpenteurs.
• Marcus Iunius Nypsus (trad.  Introduction, Texte, traduction et commentaires de Jelle W. Bouma), Fluminis Varatio. Limitis Repositio, d'Albrecht Michæl, coll.  «Studien zur klassischen Philologie Vol. 77», Francfort-sur-le-Main, 1993, 196 p. (ISBN 978-3-631-45588-3)
• M. Clavel-Leveque et al. [éd. ], Siculus Flaccus. De condicionibus agrorum. «Des conditions des champs», Naples, 1993
• M. Clavel-Leveque, D. Conso [éd. ], Hyginus Gromaticus. Constitutio limitum. «L'établissement des limites», Naples, 1996
• (trad.  J. -Y. Guillaumin), Balbus : Présentation systématique de l'ensemble des figures. "Podismus" et textes connexes. Extraits d'Épaphrodite et de Vitruvius Rufius : la Mesure des jugères, Naples, 1996
• O. Behrends et al. , Frontin. L'œuvre gromatique, Office des publications officielles des Communautés européennes, Luxembourg, 1998
• O. Behrends et al. , Pseudo-Hygin. L'œuvre gromatique, Office des publications officielles des Communautés européennes, Luxembourg, 2000
• J. -Y. Guillaumin (texte et trad. ), Les Arpenteurs romains, tome I : Hygin le gromatique, Frontin, éd. Les Belles Lettres, coll.  «Universités de France», Paris, 2005

Littérature secondaire

• G. Argoud et J. -Y. Guillaumin, Autour de la Dioptre d'Héron d'Alexandrie, Publ. de l'Université de Saint-Étienne, 2000 (ISBN 2-86272-199-9)
  Contient plusieurs articles récents sur les techniques des agrimenseurs.
• Oswald A. W. Dilke, Les arpenteurs de la Rome antique, éditions APCDA, Sophia Antipolis, 1995
• La condition des «Agrimensores» dans l'ancienne Rome, 1879
• Moritz Cantor, Die römischen Agrimensoren, Leipzig, 1875
• G. Rossi, Groma e squadro, Turin, 1877
• M. J. T. Lewis, Surveying Instruments of Greece and Rome, Cambridge University Press, 2001
• Barthold Georg Niebuhr, Roman History
  est à l'origine du regain d'intérêt pour les agrimenseurs romains

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(en) «Arpenteur romain», dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail édition] [lire en ligne]

Article connexe

• Bématiste
• Géomètre-expert

Liens externes

• Anna Pikulska (Université de Łodz), «Les arpenteurs romains et leur formation intellectuelle», 2004, Revue mondiale des droits de l'Antiquité, 3^e série, t. 51, pp. 205-216. Consulté le 21 juin 2007

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